Une élève redouble sa classe
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Lorsque nous interprétons le compte rendu concernant un enfant difficile, il ne nous importe pas de caractériser spécialement cet enfant. Nous voulons considérer comme typique ces courtes et insignifiantes descriptions et exercer sur elles notre expérience pour trouver jusqu'à quel point elles s'écartent de la norme; ou encore pour nous éprouver nous-mêmes dans la recherche des replis cachés de l'âme et déterminer la position que doit prendre l'éducateur lorsqu'il suit le point de vue de la psychologie individuelle. A la lecture de ces descriptions, il ne faudra pas oublier que nous ne voulons pas analyser précisément tel ou tel enfant. Il nous importe de faire ressortir certains points. Nous voulons nous y intéresser et voir dans quelles formes de vie ces difficultés apparaissent.
« On nous parle d'une enfant de neuf ans. Elle redouble sa seconde classe. »
Ces renseignements nous incitent à nous demander si nous ne nous trouvons pas en face d'un enfant faible d'esprit. Nous ne savons rien de plus sur cette enfant, sauf qu'elle redouble la seconde classe. Nous ne savons pas si elle a redoublé la première, ni comment elle se conduit d'ordinaire à l'école, finalement si elle n'est pas passée dans la classe suivante par suite d'une indulgence particulière. Si ce n'est pas le cas, si cette enfant est passée normalement de la première à la seconde classe, nous pouvons dire avec certitude qu'elle n'est pas faible d'esprit.
En ce qui concerne la faiblesse d'esprit : dans notre cercle précisément la tendance à déclarer un enfant faible d'esprit est rare, si rare que parfois des erreurs se produisent en sens contraire; elles font considérer un enfant faible d'esprit comme n'étant que difficile à éduquer. C'est une moindre faute que de déclarer faible d'esprit un enfant normal. Pour en finir brièvement avec ce problème je veux vous relater une constatation courante. Lorsqu'un enfant montre une intelligence inférieure de deux ans à celle de son âge, on peut considérer comme fondé le soupçon d'une faiblesse d'esprit; c'est l'exploration de l'intelligence. Il faut aussi entreprendre un examen physique sérieux pour savoir si cet enfant ne présente pas un retard de développement du cerveau, s'il existe des troubles ou des modifications dans son développement endocrinien, si les glandes à sécrétion interne ne fonctionnent pas anormalement et si, de ce fait, le développement intellectuel n'est pas perturbé. Cet examen doit être confié à un médecin expérimenté. Il devra établir si la croissance du cerveau a été lésée, si l'enfant est hydrocéphale, microcéphale, mongoloïde, etc. Je ne peux pas m'occuper de la description de ces états, ce n'est que de la juxtaposition de ces deux facteurs que nous pourrons tirer une conclusion et dire : cet enfant est vraisemblablement faible d'esprit. Avec ces deux méthodes on ne se tire pas d'affaire dans les cas légers de débilité, c'est pourquoi je me suis habitué à entreprendre un troisième examen, qui est décisif lorsqu'il est conduit correctement et par un psychologue individuel exercé. Il s'agit d'établir si cet enfant a un style de vie : car, si cet enfant a un but qui ne cadre pas avec celui d'un enfant approximativement normal, mais si, en concordance avec ce but, il procède intelligemment, bien que d'une manière très différente de la normale, alors l'enfant est intelligent. Cet enfant a un style de vie anormal, mais il agit avec l'intelligence correspondante. C'est ce qu'on appelle les « enfants difficiles ». Nous allons essayer de classer cette enfant dans une de ces catégories. Dans le cas qui nous occupe il ne peut guère être question d'un examen médical, encore moins d'une vérification de l'intelligence. Cette vérification est considérée chez nous avec une certaine circonspection, personne ne s'y fie complètement; nous serons donc amenés à établir si cette enfant a un style de vie.
« On nous dit que cette enfant a des difficultés particulières pour le calcul. »
Notre expérience nous enseigne que ces enfants sont le plus souvent des enfants gâtés, qui ne veulent pas agir par eux-mêmes, parce que de toutes les matières le calcul nécessite la plus grande indépendance. Dans le calcul, en dehors de la table de multiplication, il n'y a aucune sécurité, tout repose sur une combinaison indépendante et libre. Nous savons que les enfants gâtés, en particulier, sont très éloignés de cette manière de penser indépendante, si elle ne leur a pas été enseignée spécialement d'une façon ou d'une autre. Il existe encore un autre type d'enfants qui, du fait de certains événements ayant agi sur eux d'une façon prolongée, se sont trouvés particulièrement découragés, précisément en ce qui concerne le calcul. Ils ont eu un mauvais départ, ils n'ont pas pu suivre, ces enfants n'ont pas été encouragés à l'origine. Il leur manque une base suffisante et il en résulte une bonne part de découragement. « Je ne suis pas doué pour le calcul. » S'ils ont dans leur entourage un membre de la famille qui a le même point de vue, ils ont devant eux un adepte de la théorie de l'hérédité. Il y a aussi d'autres causes. Je voudrais en faire ressortir une. Il existe contre les filles un préjugé particulièrement accablant. Les filles ont très souvent l'occasion d'entendre dire que le sexe féminin n'est pas doué pour le calcul. Nous savons déjà ce que nous devons penser du sujet doué. Du moment que l'enfant n'est pas faible d'esprit, nous sommes d'avis qu'il peut venir à bout de toutes les tâches, s'il possède suffisamment de courage. Nous n'arrivons pas encore au but recherché lorsque nous apprenons que des enfants faibles d'esprit ne peuvent arriver à rien en calcul. Plusieurs domaines particuliers des mathématiques sont mieux compris par des faibles d'esprit que par des gens normaux.
« Le directeur de l'école croit qu'au point de vue intellectuel la fillette n'est pas à la hauteur des exigences du programme d'études; il recommande de lui faire suivre un cours auxiliaire. »
Nous ne pouvons pas discuter là-dessus.
« L'opinion des parents est que l'enfant est normale au point de vue intellectuel. »
L'opinion des parents est assez significative. En règle générale les parents sont les premiers à remarquer un retard quelconque au point de vue intellectuel, même là où ils ont tort. Je ne me souviens d'aucun cas où des parents auraient déclaré d'un enfant faible d'esprit qu'il était normal. Nous pouvons donc provisoirement être d'accord avec les parents.
« Ils pensent que la raison des difficultés se trouve dans un manque de confiance en soi. »
J'ai tendance à soutenir l'opinion des parents. Jusqu'ici nous avons seulement entendu dire que l'enfant était mauvaise en calcul. Si dans toutes les autres matières l'enfant réussit passablement, elle a subi avec succès l'examen de son intelligence, Le fait qu'elle soit en retard en calcul, n'implique pas obligatoirement un diagnostic de faiblesse d'esprit.
« Il ne parait pas impossible aux parents que l'enfant utilise son incapacité pour attirer sur elle l'attention de la famille. Celle-ci s'occupe beaucoup d'elle. »
A ce sujet nous nous souvenons que de prime abord nous avons émis la supposition qu'il s'agissait d'une enfant gâtée. Elle a la particularité de vouloir maintenir sa situation agréable et elle s'efforce ainsi d'atteindre son but : obliger ses parents à s'occuper d'elle. Si nous pouvons nous fier à cette description - beaucoup de faits plaident en faveur de la justesse de cette description -nous dirons que d'un côté elle n'a pas suffisamment de confiance en elle-même, et que d'un autre côté elle cherche toujours un appui. En conséquence elle remplit les conditions que nous avons exigées lorsque nous avons admis qu'elle était une enfant gâtée. Tout à coup nous voyons qu'elle a un style de vie, qu'elle a un but, elle voudrait être aidée par ses parents. Nous pourrons établir avec suffisamment de certitude qu'elle n'est pas faible d'esprit. Nous devrons donner tort au directeur de l'école, l'enfant ne doit pas aller dans un cours auxiliaire.
« La sœur aînée ainsi que la benjamine, toutes deux très douées, s'efforcent de l'aider. » Nous voyons sous un jour nouveau cette enfant Placée entre deux sœurs douées et indépendantes. Nous pouvons nous imaginer à peu près ce qui a pu se passer. Pendant un certain temps cette fillette a été la plus jeune, brusquement cette situation a changé. Derrière elle apparaît une enfant qui lui a donné l'impression de vouloir la dépasser. En tant que puînée, elle n'est pas arrivée non plus à mettre l'aînée dans l'ombre. Ici notre expérience des puînés nous vient en aide. Leur idéal consiste à dépasser les autres. Nous pouvons admettre qu'elle s'y efforce et qu'elle essaie de réaliser une évolution à peu près normale aussi longtemps que cet espoir de rejoindre la première ne disparaîtra pas. Elle n'y a pas réussi. Elle doit être classée parmi ce type d'enfants qui ont perdu l'espoir d'égaler l'aînée, voire même de la dépasser. Elle devra grandir dans des conditions aggravées, vivre avec le sentiment de ne pas être égale aux autres. Elle a un grand sentiment d'infériorité. Si, dans son dos, la troisième enfant apparaît comme un nouvel ennemi, notre enfant se considérera bientôt comme perdue; elle commence à désespérer, particulièrement sur les points où un succès rapide ne lui est pas donné. Cela parait avoir été le cas en calcul. Voici pourquoi la description de son attitude en ce qui concerne le calcul correspond à ce que nous en attendions. Elle n'a plus d'espoir. C'est une attitude vis-à-vis du calcul qui est inopportune. Mais où est l'effort de cette enfant pour se mettre en valeur? Cet effort pour se mettre en valeur n'est pas perdu, il porte d'une certaine manière les traits d'une enfant puînée. Cela ne marche pas en calcul, vraisemblablement dans les autres matières non plus, elle doit redoubler sa classe. Mettez-vous à la place d'une telle enfant. En ce qui concerne le progrès cette enfant ne peut pas concourir, alors elle y renonce. Mais elle doit trouver un autre chemin pour dépasser sa sœur. La question est la suivante : où voyons-nous cette aspiration? Elle ne peut y réussir que d'une manière quelconque qui ne se trouve plus du côté utile et qui vise à occuper continuellement les parents. Les parents ont à faire avec elle, elle est l'enfant difficile, elle est le centre de l'attention. Nous obtenons la réponse à notre question : est-elle intelligente? Que celui qui en doute se mette à la place de cette enfant à laquelle le chemin vers le côté utile est barré. Que lui reste-t-il à faire, alors que tout être ne peut vivre que s'il a l'espoir d'avoir une valeur en tant qu'être humain, en tant qu'individu? J'agirais exactement de la même façon. J'en tire la conclusion audacieuse que cette fillette agit intelligemment en vue d'atteindre un but erroné. Être le centre de la famille n'est qu'une supériorité fictive, un but du côté inutile. Une véritable supériorité n'existe que dans le sens du sentiment social, dans le domaine du sens commun. Ce qu'elle fait n'a pas de sens commun, le directeur l'a justement compris. De là il a tiré la conclusion erronée que cette fillette est faible d'esprit.
« Sa façon d'être au sein de la famille est dominatrice et asociale. Elle participe rarement aux jeux en commun. »
Cela fait bien notre affaire. L'effort de cette fillette n'a pas disparu, elle est dominatrice, elle s'efforce de placer tout le monde sous son sceptre. Quand il s'agit de communauté, elle s'esquive; elle n'est présente que là où elle joue le premier rôle.
Quelques mots brefs au sujet du traitement. Je suis persuadé qu'on essayera d'amener cette enfant à ne plus occuper autant les parents et à faire des progrès en calcul. Mais si cette enfant a déjà abandonné tout espoir de se tenir au même pas que ses sœurs dans les choses sérieuses ou de s'y mesurer avec elles, il ne nous reste rien d'autre à faire que d'encourager cette fillette. C'est à vrai dire la formule la plus importante que nous ayons à notre disposition. Nous ne pouvons nous attendre à ce que sa manière d'être, ses tendances dominatrices, ses revendications vis-à-vis des parents s'atténuent tant qu'elle n'a pas une voie libre où elle puisse aller de l'avant d'une manière utile. Nous devons ouvrir une voie à cette enfant. Je crois qu'il y a des parents qui, sans comprendre ce point de vue, pourraient avoir un certain succès avec l'enfant. Nous ne mettrions pas en doute que cette enfant puisse être complètement améliorée. J'ai dit que cela pourrait réussir même si quelqu'un a une conception tout à fait fausse de cette enfant et se réfère peut-être à une notion de sexualité. Il peut même, s'il développe ses théories, encourager l'enfant, ne serait-ce qu'en lui démontrant : « Tes problèmes sont assez intéressants pour que quelqu'un s'en occupe. » Il pourra bavarder tant qu'il voudra, si seulement ce rayon d'espoir éclaire l'âme de l'enfant. L'enfant ira de l'avant sans savoir comment, tandis que le médecin qui l'aura traitée jurera que sa méthode est bonne. Nous défendons le point de vue d'après lequel nous devons encourager l'enfant. Ce n'est pas une chose facile. Que devons-nous faire pour cela? Nous devons amener l'enfant à ce qu'elle agisse par elle-même, à ce qu'elle soit persuadée qu'elle peut résoudre ses calculs, qu'elle acquière de la confiance en soi, qu'elle bouche les brèches qui se sont produites. Il ne suffit pas de lui donner du courage en paroles, il est indispensable d'amener l'enfant dans la situation où se trouvent ses camarades. Si cette enfant commence à travailler et si dans huit jours il y a une composition, il n'y a pas de doute qu'elle échouera. Les brèches ne se laissent pas combler si rapidement; il faut évaluer combien de temps cela nécessitera. Jusque-là, il faut lui laisser un délai de protection, on ne peut pas encore faire subir à l'enfant un examen, comme si elle était déjà aussi avancée que les autres, sinon toute la peine prise par l'éducateur est perdue. Par la suite il sera extrêmement difficile d'encourager à nouveau cette enfant. Lorsqu'on envisage d'encourager un être humain, on doit avoir soin de créer une situation psychique qui soit remplie de confiance. On doit l'amener à un état réceptif, c'est-à-dire qu'on doit auparavant gagner sa confiance. On doit se comporter vis-à-vis de lui comme un ami, on ne doit pas faire montre à son égard d'une supériorité et ainsi accabler l'enfant; on ne doit pas l'affronter rudement. On a rudoyé ces enfants, de sorte que finalement ils ont raison s'ils cessent le travail. Il est indispensable de les amener à des rapports amicaux avec l'éducateur afin que s'élargisse le cercle des gens en qui ils ont confiance. Cette enfant n'a confiance qu'en ses parents. A l'école elle joue un mauvais rôle. A vrai dire son attention est uniquement dirigée vers les parents. Si une personne étrangère réussissait à élargir son cercle d'intérêt pour d'autres personnes, son sentiment social s'en trouverait augmenté, sa confiance grandirait. Ainsi disparaîtrait le plus grand mal, à savoir le fait pour cette enfant de croire : je n'ai de place que dans le cercle familial, auprès de mes parents. Ce processus de mise en confiance doit précéder toutes les autres mesures. Nous nous trouvons ramenés à la source originelle de l'éducation, où la fonction de la mère a été précisément de gagner la confiance de l'enfant et d'éveiller en lui l'intérêt pour les autres, l'intérêt pour les problèmes de la vie, pour lui créer un foyer à l'intérieur de cette société. De ce fait, l'enfant devient courageux, indépendant, il se sent un facteur égal aux autres. Si nous faisons le point pour voir la faute à partir de laquelle s'est développée cette inaptitude, nous distinguons clairement que les deux sœurs, entre lesquelles se trouve cet enfant, sont présentées comme étant très douées. Ce n'est pas là une constatation fortuite, cela se déroule journellement, à chaque heure. Ce sujet a continuellement l'impression de ne pas être équivalente à ses sœurs. Ici apparaît clairement l'erreur fondamentale de cette enfant. Je ne peux pas décider en quoi les deux autres se sont montrées douées, mais je puis dire que la première enfant a supporté la tragédie d'avoir une sœur, parce qu'elle avait une position ferme dans la période antérieure à la naissance de l'enfant. Je puis dire également que la deuxième enfant n'a pas bien supporté la naissance de la troisième enfant. Si vous ajoutez à cela le caractère de la benjamine qui est ambitieuse, vous pourrez comprendre que notre enfant, qui était déjà en déclin, a de nouveau été lésée par la naissance de la benjamine. Nous posons la question : où était la mère? Il semble que la douceur maternelle ait éclairé plus vivement les deux autres enfants. La tentative de la deuxième enfant de mettre les autres à contribution est ressentie d'une façon désagréable par la mère. Cette dernière n'a donc pas réussi à enseigner à cette enfant l'intérêt pour ses semblables, pour ses sœurs, pour les tâches de la vie. Elle est restée dans la dépendance où elle était comme nourrisson, elle montre encore aujourd'hui les traits d'une petite enfant maladroite.
Deuxième cas : Une fillette de neuf ans qui redouble la troisième classe.
Nous verrons aussi dans cette unique communication que, si cette enfant est arrivée normalement jusqu'à la troisième classe, elle non plus n'est pas faible d'esprit. Certains événements de sa vie doivent pouvoir expliquer pourquoi cette enfant n'a pas pu suivre à l'école. Elle a dû trouver que l'école n'était plus un lieu de séjour agréable.
« Doléance particulière : tendance à mentir et à voler. »
En ce qui concerne le mensonge et sa structure psychologique, on peut dire que manifestement il doit y avoir à proximité une main ferme que l'enfant craint. Normalement tous les enfants diraient la vérité s'ils se sentaient assez forts. Nous arrivons à la conclusion que l'enfant ne se sent pas à l'aise. Je vous prie de considérer, lorsque vous entendez parler de la tendance à mentir d'un enfant, que c'est la forme d'expression d'un sentiment de faiblesse. Il s'agit là d'une compensation pour ne pas donner à son sentiment d'infériorité l'occasion de se manifester; l'enfant se présente comme étant la partie la plus faible, comme celui qui doit craindre l'autre qu'il estime plus fort. Il y a deux formes principales de mensonge : premièrement le mensonge par crainte. La crainte est un côté du sentiment d'infériorité. Quand quelqu'un se sent assez fort, il n'a aucune crainte. Deuxièmement les mensonges où quelqu'un essaie d'apparaître plus grand qu'il ne se croit en réalité. C'est aussi la compensation d'un sentiment de faiblesse et d'infériorité. A partir d'une grande faiblesse se développe la tendance à l'imagination. Si, par hasard, quelqu'un voulait faire ici la différence entre les mensonges qui poursuivent un dessein précis et les autres, il ferait fausse route; il n'y a pas de mensonges sans but. Nous allons dans notre cas chercher la main puissante en question. Lorsqu'on nous dit que cette enfant, chez laquelle nous supposons un fort sentiment d'infériorité, vole aussi et qu'elle a tendance à échapper par des détours à la supériorité des autres, nous sommes renforcés dans notre opinion. La structure psychologique du vol se comprend par le fait que quelqu'un se sent appauvri et qu'il tente de couvrir ce déficit en s'enrichissant. il ne le fait pas d'une façon qui conviendrait au côté utile de la vie, mais par un artifice qui ressemble beaucoup au mensonge. Le vol est également une tentative d'échapper au fort, un moyen astucieux de l'égaler. J'ai montré que dans le vol nous ne pouvons jamais trouver de courage. Nous voyous nettement ce qu'il a de caractérologique, l'enfant manifeste ici sa lâcheté. Nous ne sommes pas en mesure d'établir si un autre enfant, dans la même situation, ne mentirait pas. Mais nous savons d'une façon tout à fait certaine que, si cette enfant était en possession de la force, nous ne comprendrions pas qu'elle vole ou qu'elle mente. Si alors elle devait encore voler et mentir, no-us la tiendrions pour faible d'esprit. Nous comprendrons que cette enfant doit avoir un grand sentiment de faiblesse et qu'elle s'efforce d'en sortir avec les moyens du faible. Mais l'enfant agit intelligemment, cela va si loin que nous pourrions, si les circonstances le permettaient, pardonner un mensonge, parce que nous le trouvons conforme au but : le pieux mensonge. Nous ne pouvons pardonner à quelqu'un ses vols que lorsqu'il est près de mourir de faim; dans ces conditions nous le trouverons même justifié. Il nous faut tout comprendre d'après les connexions. Le mensonge et le vol chez cette enfant retiendront notre attention dès le début de notre examen et nous constaterons qu'elle ne se sent pas à l'aise.
« Les parents vivent séparés depuis la fin de la guerre. »
Nous trouvons cela souvent chez les enfants difficiles. Une union malheureuse est certes très nuisible à l'enfant. L'expérience statistique et personnelle confirme que les enfants d'un ménage séparé progressent difficilement. On trouve parmi ces enfants un nombre très élevé de cas graves d'échecs.
« On lui laissa le choix de rester avec la mère, mais elle ne voulut pas. »
Cela nous rappelle ce que nous avons dit auparavant. La mère n'a pas réussi à gagner la confiance de l'enfant, elle a échoué dans sa première fonction. Nous allons voir si cette enfant s'est tournée vers le père. La relation affectueuse de l'enfant avec le père est, dans toutes les circonstances, une seconde phase. Auparavant a eu lieu la rupture avec la mère. Cela ne peut arriver que si cette enfant a l'impression que la mère n'a pas été réellement une collaboratrice. Souvent l'enfant a cette impression à tort. Beaucoup d'enfants se détournent de la mère, lorsqu'il arrive un second enfant, parce qu'ils considèrent cela comme une trahison et ils manifestent un esprit critique vis-à-vis de la mère. C'est souvent le point de départ d'un développement défectueux dans l'élaboration du style de vie. Voyons maintenant si le père a remplacé la mère dans ses deux fonctions. Dans un ménage séparé cela n'est pas facile, surtout lorsqu'on nous dit que le père n'a pas eu beaucoup de temps libre. Que reste-t-il alors comme possibilité pour que cette seconde fonction s'accomplisse : l'élargissement du sentiment social? On nous dit que l'enfant vole et ment. C'est un signe que l'enfant n'a pas développé à un haut degré son sentiment social; qu'elle a grandi comme en pays ennemi. Lorsque nous apprenons que l'enfant n'a pas réussi à l'école, et qu'elle a dû redoubler sa classe, nous comprenons qu'elle n'ait pas trouvé le professeur agréable. Vous voyez que, si cette enfant considère les autres êtres humains comme étant des ennemis, elle se trouve prise dans un piège dont elle ne pourra s'échapper par ses propres forces. Sa méfiance, son animosité contre les autres font qu'elle n'a pas d'amis, qu'elle ne considère pas une nouvelle situation comme pleine d'espoir, qu'elle ne se sent pas à l'aise à l'école. Toutes ces conséquences fâcheuses amènent l'enfant à subir des échecs. Elle croit pouvoir y puiser la confirmation que la vie est effectivement pleine d'hostilité. Nous pouvons imaginer qu'il sera excessivement difficile de trouver un pont qui nous mènera vers cette âme. Plus d'un en sera sans doute rebuté. Nous avons à présent délimité le terrain sur lequel nous sommes en droit d'espérer trouver d'autres apports, confirmations ou contradictions.
« De tout temps la mère la traitait avec peu d'affection. »
Nous venons d'apprendre ce à quoi nous pouvions nous attendre.
« Elle traite l'enfant presque avec aversion. L'enfant est très attachée à son père, bien qu'en raison de ses délits il la punisse souvent et la corrige. »
Cela paraît, dans un certain sens, une contradiction. Nous ne voulons pas oublier, si nous nous trouvons sur la bonne voie, que cette enfant n'a qu'un seul être au monde dans lequel elle ait confiance, du moins partiellement. C'est pourquoi les coups ne produisent pas pour elle une impression aussi effrayante. Si le père l'abandonnait, elle n'aurait plus personne. En dehors des corrections qu'il inflige à son enfant, il semble que le père ait aussi de bons côtés, de telle sorte qu'il apparaît à l'enfant comme ayant plus d'attrait que la mère.
« Elle promet alors de s'améliorer, mais elle récidive toujours. »
Admettons que cette enfant, après la correction, ne promette pas de s'améliorer ou qu'elle prétende ne pas vouloir s'améliorer, quelle en serait la conséquence? Elle ne pourrait pas jouer ce jeu, le père perdrait tout espoir. Tous les enfants, tous les adultes sentent automatiquement qu'on ne peut plus rien faire avec un être désespéré, qu'il représente pour lui-même et pour les autres le plus grand danger, parce qu'il se défait de tout sentiment social. Dans la pratique cela signifie : si je fais le désespoir de mon père, il me jettera dehors. Mais elle récidive. Nous sommes moins surpris que le père car nous savons : cette enfant se sent dépouillée, elle a pour but de s'enrichir. Elle se sent inférieure, elle n'ose pas dire la vérité. Nous voudrions vous inciter à imaginer l'effet que peut avoir à la maison une mauvaise note. Quand nous donnons une mauvaise note, l'affaire ne s'arrête pas là. Ses effets se font sentir jusqu'à la maison où l'enfant sera peut-être puni, où on le consolera en lui faisant un cadeau, où l'on donne tort au professeur, conséquences que nous ne pouvons approuver du point de vue de la psychologie individuelle. C'est pourquoi nous sommes partisans d'abolir les notes, étant donné que l'on ne prévoit pas ce qui peut en résulter. Si le professeur tient compte de la situation familiale pour établir ses notations, alors c'est plus facile, mais dans ce cas le système des notes n'a plus aucune raison d'être. Si l'on accable l'enfant de mauvaises notes, il n'aura pas de bon temps à la maison.
« Pour des raisons professionnelles le père ne conserva pas l'enfant avec lui et la confia aux grands-parents. Ces derniers ne purent pas la garder longtemps. »
Nous sommes habitués à ce que les grands-parents soient indulgents et doux avec les enfants. Cette enfant est née sous une mauvaise étoile, les grands-parents eux-mêmes échouent. De plus la mauvaise réputation qui poursuit cette enfant, disons plutôt qui la précède, est sans doute largement diffusée parmi son entourage. Cela crée une nouvelle difficulté. Cette enfant, que chacun voit d'une manière hostile, éprouve réellement cette hostilité. Vous voyez là le piège dans lequel cette enfant est prise. Vous comprendrez combien il lui est difficile d'en sortir. Vous savez à quel point cela est difficile pour les adultes, que pouvons-nous attendre des enfants?
« Elle alla vivre alors chez des parents adoptifs à T. où habitent également ses propres parents. »
Nous ne pouvons pas considérer la situation comme étant améliorée de cette façon. Elle ne veut pas aller avec sa mère, le père n'a pas le temps de s'en occuper, elle est chez des parents adoptifs et elle considère comme une dépossession le fait de se trouver privée du seul être dans lequel elle ait confiance. Cette enfant se voit frustrée. Il s'y ajoute un deuxième facteur : on lui interdit de rencontrer sa mère. C'est une des plus lourdes fautes que de rendre impossibles ou difficiles à l'enfant les relations avec l'un de ses parents. Il peut certes y avoir des raisons qui justifient une telle interdiction, manque d'honorabilité, conduite immorale, mais la partie qui possède l'influence devrait faire en sorte que la seconde personne reste inattaquée, ne soit pas dépréciée.
Cette façon d'agir est préjudiciable à l'enfant, car, de la sorte, il est poussé à croire qu'il est de mauvaise descendance. Il croit avoir les mêmes défauts que ceux imputés à la personne mise en cause.
« Malgré cette interdiction elle visita ses parents légitimes et profita de cette visite pour dérober un peu d'argent. Elle l'utilisa pour acheter des friandises qu'elle distribua à ses camarades. »
Ce don d'argent volé ou de friandises est une manifestation frappante dans les vols commis par des enfants ou des sujets à l'âge de la puberté. Il démontre le besoin de se vanter, de se grandir. L'autre aspect de cette attitude nous apparaît ainsi clairement. Il indique que le sujet cherche à se faire aimer. Lorsque cette enfant qui se sent elle-même frustrée, fait des cadeaux aux autres, elle présente là un trait que nous devons interpréter : l'enfant recherche l'affection qui lui a été refusée par la mère, que le père lui a accordée de temps en temps, mais c'est une affection qui est fortement menacée. Elle est mauvaise élève. Que peut-on faire pour être estimée Il ne reste? rien d'autre que de gagner d'autres enfants par la corruption. C'est ce qu'elle essaie maintenant : elle recherche l'affection et l'amour, et dans cette recherche réside la plus forte impulsion de cette enfant : se faire aimer en volant et en faisant des cadeaux aux autres. De cette façon elle se sent plus riche. Cela est également la manière d'agir du faible. C'est une enfant qui n'a pas assez de confiance en elle-même pour espérer être aimée de quelqu'un. On trouve ce trait de caractère chez les adultes.
« Elle agit de même avec le produit de la vente d'œufs. Ces oeufs, elle les subtilisa à ses parents adoptifs pour les porter à la maîtresse qui désirait en acheter. »
Elle joue celle qui ravitaille la maîtresse avec des denrées alimentaires. Nous ne savons pas si elle ne voulait pas faire un cadeau à la maîtresse. Peut-être a-t-elle reçu de l'argent en échange des œufs. Quoi qu'il en soit, elle a su rendre un service. Elle n'aurait certainement pas connu le désir de la maîtresse si cette dernière ne l'avait exprimé.
« Les délits furent connus à l'école, depuis on l'évite. Les parents adoptifs ne veulent pas la garder davantage, car, à plusieurs reprises, ils ont constaté des larcins, notamment de denrées alimentaires. »
Nous ne savons pas ce qu'elle a fait de ces denrées comestibles. Il se peut que cette enfant, qui se sent frustrée, ressente fortement certaines impulsions de faim, parce qu'il s'y mêle le sentiment d'être abandonnée. La personne assise devant un plat rempli ressentira beaucoup moins la faim que celle qui n'a rien devant elle.
« La situation à T. est intenable, le père voudrait bien se défaire de l'enfant. »
Vous voyez l'effet du piège.
« Le père est sans ressources. »
Nous en tirerons la conclusion qu'en plus l'enfant n'a pas une situation brillante en ce qui concerne la nourriture.
Voici encore une remarque qui est extraordinairement significative :
« Par suite du manque d'affection de la mère et du jugement porté par tout son entourage, l'enfant se trouve en opposition avec tout le monde. Ses délits peuvent être en partie l'expression de sa révolte intérieure. En tout cas, en raison de la situation donnée, l'adaptation de cette enfant à la société est rendue plus difficile. »
Vous avez là un exemple parfait du troisième type d'enfants présentant un sentiment d'infériorité accentué : les enfants haïs, illégitimes, non désirés, les orphelins et les infirmes. Chez tous ces enfants, nous pouvons très souvent constater, qu'à tort ou à raison, ils se sentent haïs. Nous devons corriger l'erreur, nous devons faire comprendre à l'enfant que, même s'il a raison, il n'a aucun motif de penser qu'il n'y a pas de gens compatissants. Chez cette enfant ce sentiment est en partie atténué du fait que son père prend soin d'elle. Cependant il ne peut pas faire grand-chose. L'ultime conclusion de sa sagesse est de se défaire de l'enfant. Celle-ci a dû le sentir. L'enfant a dû toujours être pénétrée de ce sentiment : mon père ne pourra pas dépenser beaucoup pour moi. C'est pourquoi cette enfant se trouve prise dans un piège d'où elle se conduit en ennemi à l'égard de toute autre personne. Son sentiment social ne peut pas être développé. Aussi nous voyons apparaître au premier plan certaines manifestations: mensonges et vols en tant que points de départ du crime. Nous venons de découvrir un facteur qui fait apparaître le cas comme ayant un pronostic moins sombre. Cette enfant recherche l'affection, de ce fait il doit être relativement facile de gagner sa confiance. Il s'agit d'exercer la première fonction de la mère et ensuite d'éveiller largement son intérêt pour les autres. Il faut la délivrer de cette erreur qui lui fait croire que l'homme est mauvais par nature. Ces lacunes doivent être comblées. Ayant ainsi montré les grandes lignes du traitement, nous devons encore ajouter que l'enfant doit être délivrée de sa situation trop pesante.
« L'enfant donne l'impression d'avoir grandement besoin d'affection et d'aide. » Ceci confirme l'hypothèse que nous avons cru pouvoir édifier à partir des premiers renseignements. L'enfant cherche, il n'a pas encore trouvé : son courage ne s'est pas effondré.
Pour terminer, je voudrais vous soumettre une pensée qui m'est venue à la lecture de ces lignes. Considérons ceci : cette enfant, dont la situation est indigente, grandit en souffrant du froid, de la faim ainsi que du manque d'espoir et d'assurance en ce qui concerne son avenir professionnel, cela tout en recherchant l'amour et l'affection ; dans ces conditions que va-t-elle devenir? Personne pour la protéger, nulle part un endroit sûr : elle succombera à la prostitution. Admettons que cette enfant perde confiance et désespère de ne jamais trouver quelqu'un qui s'intéresse à elle. Lorsqu'elle sera un peu plus âgée, il se trouvera un homme qui s'approchera d'elle en faisant le beau, comme s'il voulait lui prodiguer de l'affection ; cela arrive fréquemment et conduit le plus souvent à la prostitution. Admettons que cette enfant perde le dernier reste d'espoir de trouver quelqu'un qui la prenne avec lui. Elle ne croit plus pouvoir trouver d'affection, elle ne peut rien faire à l'école, elle n'a pas de foyer, elle doit rôder, elle peut facilement tomber par hasard sur une bande qui l'oriente vers l'école du crime. Ou bien, elle peut faire quelque chose de son propre chef, chercher un profit paraissant facile à obtenir. Elle est entraînée pour une forme de délit, elle peut continuer. Elle peut finalement, privée de toute autre possibilité, devenir une voleuse par habitude. Alors les juges et les psychiatres du tribunal arriveront à la conclusion qu'il est très difficile pour les délinquants de s'améliorer, qu'il faut infliger des peines plus fortes. Elle désespère de trouver une possibilité quelconque ; elle vole, parfaitement consciente qu'elle sera emprisonnée si elle est appréhendée. Elle est obnubilée par l'idée qu'elle ne sera pas prise. Si cependant cela lui arrivait, elle serait mise en prison. Là elle se trouverait en contact avec d'autres malfaiteurs qui lui montreraient de nouvelles voies. Une fois relâchée sa situation peut empirer. Comment alors espérer une amélioration de son cas? Pense-t-on qu'un encouragement puisse être donné de cette façon? C'est impossible. Une aide ne pourrait lui être apportée que s'il existait un service susceptible de lui fournir ce que nous tenons pour indispensable : l'encouragement et l'explication de ses erreurs. S'il en était ainsi, on pourrait aider cette enfant. Il peut se faire qu'un éducateur, à qui se trouverait confié la fillette, accomplisse accessoirement et sans le comprendre, l'action éducative la plus importante : donner du courage à cette fillette.
Chapitre III |
